L’histoire du whisky Armorik est intimement liée à l’histoire de la distillerie Warenghem, une distillerie indépendante située à Lannion (au nord de la Bretagne) et riche de plus de 100 ans d’héritage familial.
Tout commence le 1er juillet 1900, lorsque Léon Warenghem décide de fonder sa propre distillerie sur la côte de granit rose. Léon et ses héritiers produiront dans un premier temps, des liqueurs de plantes dont l’Élixir d’Armorik, une liqueur à base de 35 plantes, qui obtiendra plusieurs distinctions aux expositions internationales de l’époque, ainsi qu’une belle renommée internationale, notamment en Amérique.
En 1919, Henri Warenghem succède à son père et élargit la gamme de la distillerie avec de nouvelles liqueurs à base de menthe, de cassis et de kirsch, ce qui permet à la distillerie Warenghem de se faire un nom auprès des réseaux de grossistes et de négociants dans l’Ouest de la France.
En 1967, Paul-Henri Warenghem décide de s’associer à Yves Leizour pour développer la grande distribution en Bretagne des liqueurs historiques de la distillerie. Ensemble, ils transfèrent la distillerie au bord de la source d’eau Rest Avel qui signifie « La demeure du vent » en breton. Paul-Henri est le dernier des Warenghem à diriger la distillerie familiale, et en 1983, Gilles Leizour succèdera à son père Yves pour diriger l’entreprise. Gilles fait alors le choix d’orienter la distillerie vers la production de produits plus régionaux, et il crée le Chouchen Melmor (une sorte d’hydromel breton). Plus tard, avec le soutien de Bernard Le Pallec, (le directeur commercial), les deux hommes commencent à discuter d’un pari risqué : produire le premier whisky 100% breton et donc 100% français. Après plusieurs essais, c’est en 1987 que le WB (Whisky Breton) est commercialisé en tant que blended whisky.
Observant une opportunité intéressante, Gilles Leizour fait construire en 1993 une distillerie équipée de deux alambics en cuivre inspirés des distilleries écossaises, et totalement dédiée à la production de whisky. Et c’est en 1998 que le tout premier single malt français (et par conséquent, de Bretagne) est lancé sous le nom d’Armorik. Grâce au fort succès que ce nouveau whisky rencontre, il deviendra rapidement le moteur de la distillerie Warenghem.
Depuis, la distillerie n’a cessé de se développer en sortant de nouvelles éditions de son whisky breton, créant ainsi une jolie gamme sous le nom de marque de whisky « Armorik ». La distillerie met du cœur à l’ouvrage pour promouvoir tout le savoir-faire breton avec la création d’une Indication Géographique « Whisky Breton » indiquant que le whisky obtenant cette appellation est bien brassé, fermenté, distillé vieilli et embouteillé en Bretagne.
Aujourd’hui, 25 personnes travaillent à la distillerie pour créer les meilleurs whiskys bretons, et la distillerie est devenue labellisée Entreprise du Patrimoine Vivant, un label qui met en valeur tout le savoir-faire artisanal d’excellence des entreprises françaises.
Pour produire l’Armorik whisky, deux ingrédients essentiels entrent dans le processus de production :
L’orge utilisée est d’abord maltée, l’idée est de faire germer l’orge en l’humidifiant. Une fois germée, l’orge est séchée avant d’être brassée. Une fois l’étape du broyage, où l’on transforme le malt en grist (farine d’orge maltée), on ajoute l’eau pure de la source Rest Avel chauffée à une température de 63°C, ce qui permet de transformer l’amidon en sucre grâce aux enzymes contenues dans l’orge maltée.
Le moût (liquide résultant du brassage) est ensuite récolté pour être fermenté à l’aide de levures développées spécifiquement pour produire un whisky aux arômes riches. Cette étape dure entre 3 et 4 jours et permet d’obtenir le wash, un liquide titrant à une dizaine de degrés.
Ensuite, place à la distillation ! À la distillerie Warenghem, ce sont des alambics en cuivre (pot stills) inspirés des alambics utilisés en Écosse qui sont utilisés. Le wash est distillé une première fois dans un alambic, ce qui permet d’obtenir un premier liquide se situant aux alentours des 25% ABV (Alcool By Volume). Une seconde distillation est réalisée le lendemain dans un alambic plus petit, permettant d’obtenir un distillat gras, rond et riche en arômes.
Autre étape très importante dans la production du whisky Armorik : le vieillissement. Après une première réduction du distillat grâce à l’ajout d’eau (de 70% à 63% d’alcool), celui-ci est placé dans des fûts en chêne.
Chez Warenghem, plusieurs fûts sont utilisés pour produire l’Armorik :
Grâce au climat maritime propre aux côtes bretonnes (températures douces et alternance entre la pluie et le soleil), le whisky Armorik peut développer de façon optimale tous ses arômes complexes. Une fois l’étape du vieillissement terminée (3 ans minimum pour obtenir l’appellation whisky), le maître de chai sélectionne les fûts en fonction de leurs caractéristiques et procède à l’assemblage des eaux-de-vie dans le but de confectionner les whiskys Armorik. Après cet assemblage, une dernière réduction est faite à l’eau de source et le whisky est prêt à être embouteillé.
Grâce au processus de production et aux valeurs de la distillerie Warenghem, les whiskys français Armorik mettent en valeur la qualité, le savoir-faire et l’attachement au terroir breton de la distillerie. Tous élaborés à partir d’orge française issue de l’agriculture biologique puis distillés en alambics traditionnels, les whiskys Armorik illustrent le reflet du caractère breton : un whisky riche et fruité, plus respectueux de l’environnement.
Armorik Double Maturation est le reflet de toutes les valeurs de la distillerie. Troisième version du cœur de gamme d’Armorik, il est d’abord vieilli dans des fûts de chêne breton. Il est ensuite vieilli une deuxième fois dans des fûts de sherry Oloroso afin d’enrichir au maximum sa palette aromatique. Ce single malt 100% breton est embouteillé à 46% et son processus de vieillissement atypique lui permet d’exprimer des arômes équilibrés aux notes fruitées, épicées et vanillées. En bouche, le whisky Armorik double maturation est doux et rond avec des notes de miel et de fruits mûrs, mais on y trouve aussi des notes légèrement boisées. La finale révèle toute la qualité de ce produit grâce à une très bonne longueur aux notes d’épices, de biscuits et de confiture d’orange.
Deuxième pilier du cœur de gamme Armorik, l’Armorik Sherry cask est intégralement élevé en fûts de sherry Oloroso, des fûts souvent utilisés dans l’élaboration de whisky écossais et qui ont servi à l’élaboration du vin de Xérès (appelé Sherry par les Britanniques), un vin blanc espagnol fortifié à l’eau-de-vie, produit dans le sud de l’Andalousie. On trouve à travers cette édition d’Armorik, toutes les richesses des terroirs breton et espagnol. Armorik Sherry Cask Bio se caractérise par ses parfums intenses et élégants avec des notes gourmandes de vanille et d’agrumes, relevées par une touche de fruits secs et d’une pointe mentholée au nez. En bouche, il est très équilibré et rond, avec des notes de crème brûlée, de pruneau et d’amandes grillées. Sa finale est chaleureuse et légèrement vanillée avec des pointes marquées de sherry et d’épices.
Le grand classique de la gamme, il constitue la porte d’entrée idéale pour découvrir tout le style aromatique des whiskys bretons Armorik, que l’on soit débutant ou connaisseur affirmé. Armorik Classic Bio, c’est un whisky français intégralement vieilli en fûts de bourbon, ce qui lui donne un profil onctueux et gourmand, reflet de toute l’expertise de la distillerie Warenghem. Au nez, Armorik Classic est intense et complexe, avec des notes de céréales légèrement épicées, mais aussi une pointe de fruits exotiques comme la mangue ou le fruit de la passion. La bouche est fraîche et douce avec des arômes de fruits frais comme la pêche ou l’abricot, mais aussi une touche de vanille et quelques notes de torréfaction. Sa finale est longue et légèrement iodée, le reflet du style des whiskys des côtes bretonnes.
Parmi les trois whiskys cités plus haut, voici les principaux prix remportés par les whiskys Armorik :
La majorité des whiskies Armorik sont bien des single malts (whisky produit par une seule et même distillerie, exclusivement à partir d’orge). Dans les éditions limitées, on peut tout de même trouver des single casks (embouteillés à partir d’un seul et unique fût de vieillissement).
Si vous êtes débutant ou que vous souhaitez découvrir le style breton, nous vous conseillons d’essayer d’abord l’Armorik Classique. Une fois le style Armorik découvert, vous pourrez vous diriger vers les autres whiskys du cœur de gamme (Double maturation ou Sherry Cask), mais nous vous conseillons aussi de découvrir les whiskys plus complexes comme l’édition limitée Maître de Chai ou l’Armorik 15 ans, des whiskys riches en arômes et très intéressants à déguster. Pour les amateurs de tourbe, il existe aussi un whisky Armorik single malt tourbé (Armorik Yeun Elez).
La distillerie Warenghem produit aussi des Blended Whiskys Bretons sous le nom Galleg (« France » en breton), Breizh Whisky ou encore WB (Whisky Breton).
Si vous aimez les whiskys français, nous vous proposons de continuer votre aventure au cœur du savoir-faire français, avec les whiskys de la marque Bellevoye, le premier triple malt français.
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