Les origines des whiskys japonais remontent à 1854, lorsque dans les navires de l’américain Matthew Perry alors en mission diplomatique au Japon, se trouvent des fûts destinés à l’empereur et à ses conseillers.
À partir de cet instant, les adeptes ont tenté de reproduire la production, sans succès, la connaissance n’étant pas assez approfondie et la technique pas assez maîtrisée. C’est en 1918 qu’un jeune japonais, Masataka Taketsuru, embarque pour l’Écosse pour étudier les mystères de la distillation à l’Université de Glasgow. À son retour, dans les années 1920, il rejoint Kotobukiya (futur Suntory), pour fonder la distillerie Yamazaki qui commercialisera le premier authentique whisky japonais « Shirofuda ». Mais cette association ne dure pas. En 1934, Taketsuru se sépare de Kotobukiya pour ouvrir sa propre distillerie sur l’île d’Hokkaido, au nord du Japon : Yoichi. Cette région au climat similaire à l’Écosse et donc favorable pour la fabrication de whisky est jugée parfaite pour produire les whiskys d’une future marque qui parviendra à s’imposer comme un incontournable dans le monde du whisky : Nikka.
Par la suite, de nombreuses nouvelles distilleries ont été construites et un certain nombre de distilleries et d’entreprises de saké ont également été converties à la production de whisky pour répondre à la demande.
Le whisky japonais connaît aujourd’hui un véritable succès dans le monde entier.
Au sortir de la Seconde Guerre Mondiale, les Japonais commencent à délaisser le saké dans les grandes villes au profit de boissons plus occidentales, comme la bière et le whisky. À cette époque, les distilleries japonaises cherchent à reproduire les grands whiskies écossais, en essayant de s’approprier le savoir-faire des producteurs d’Écosse.
Peu à peu, elles développent leur propre style et profitent des conditions uniques du pays grâce à un climat qui permet de favoriser le vieillissement du whisky et de cultiver des ingrédients locaux propres au Japon. Aujourd’hui, les distilleries japonaises ne copient plus celles écossaises, elles brillent par leur originalité et leur excellence.
Ce travail de précision finit par porter ses fruits, puisque le whisky japonais a su séduire les amateurs du monde entier, remportant plusieurs prix prestigieux. En 2015 par exemple, le Yamazaki Sherry Cask 2013 a été élu meilleur whisky du monde par Jim Murray.
Sec : La façon la plus simple de boire son whisky, il suffit de le verser dans un verre à dégustation dit « tulipe » (au col resserré) sans eau ni glaçons (afin d’éviter de diluer les arômes de son whisky).
Mizuwari : Le Mizuwari, consiste à associer du whisky japonais avec de l’eau plate. Ajoutez en fonction des goûts 2 à 5 doses d’eau pour une dose de whisky. Bien entendu, choisissez de l’eau neutre pour préserver les saveurs du whisky, une eau de source en bouteille fera l’affaire.
Haibo-ru : Identique au Mizuwari, mais cette fois avec de l’eau pétillante. Grâce à son effervescence, il est idéal à l’apéritif. Cette version est aussi connue sous le nom de Highball.
Twice-up : C’est le mélange moitié whisky, moitié eau minérale dans un verre de vin. Ce mélange adoucit le goût du whisky et réduit la sensation d’alcool, pour une puissance en bouche comparable à celle du vin. Cette technique de dégustation est très populaire au Japon.
Le whisky japonais est de plus en plus populaire ces dernières années. De nombreux amateurs de whisky considèrent même les whiskys japonais comme les meilleurs du monde. Mais qu’est-ce qui rend le whisky japonais si spécial, et mérite-t-il vraiment ce titre prestigieux ?
Le whisky japonais est souvent comparé aux whiskys écossais, qui sont généralement considérés comme les meilleurs au monde. Les Japonais ont commencé à produire du whisky au début du 20e siècle, mais ce n’est que dans les années 1980 que le whisky japonais a commencé à être reconnu à l’étranger. Depuis lors, les distilleries japonaises ont remporté de nombreux prix internationaux et sont maintenant considérées comme des leaders de l’industrie.
La qualité du whisky japonais est le résultat d’un processus de production soigneusement contrôlé. Les distilleries japonaises utilisent des ingrédients de haute qualité et des techniques de production traditionnelles pour créer un whisky qui est à la fois complexe et subtil. Les maîtres distillateurs japonais ont perfectionné leur art au fil des ans, en utilisant des techniques écossaises, mais aussi en les adaptant et en les perfectionnant pour les rendre uniques.
Les whiskys japonais ont souvent des saveurs différentes de celles des whiskys écossais. Les distilleries japonaises utilisent souvent des ingrédients locaux pour donner au whisky une saveur unique. De plus, les distilleries japonaises ont tendance à utiliser des fûts de chêne neufs ou japonais (mizunara) pour vieillir leur whisky, tandis que les distilleries écossaises utilisent souvent des fûts de bourbon ou de xérès. Cela donne au whisky japonais une saveur différente et souvent plus subtile. Attention, l’utilisation de fûts de xérès et de bourbon reste tout de même très populaire dans certaines distilleries japonaises.
Le whisky est devenu une boisson très populaire au Japon ces dernières années, avec une culture du whisky florissante qui se développe rapidement. De nombreuses distilleries japonaises proposent maintenant des visites de leurs installations, ce qui permet aux amateurs de whisky de découvrir la production du whisky japonais de première main. De plus, de nombreux bars japonais spécialisés offrent une sélection impressionnante de whiskys japonais, offrant ainsi aux amateurs une grande variété de choix.
Alors, les whiskys japonais sont-ils vraiment les meilleurs du monde ? Cela dépend des préférences personnelles de chacun. Les whiskys japonais sont certainement de haute qualité et offrent des saveurs uniques, mais certains amateurs de whisky préfèrent encore les whiskys écossais ou irlandais. Cependant, il est indéniable que les whiskys japonais ont gagné une place légitime dans l’industrie du whisky et ont beaucoup à offrir aux amateurs de ce spiritueux prestigieux.
En conclusion, les whiskys japonais ont définitivement gagné leur place parmi les whiskys de qualité supérieure du monde entier. Leur qualité, leur saveur unique et leur culture florissante en font un choix incontournable pour tous les amateurs de whisky.
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